Extensión que ocupa una determinada especie animal o vegetal sobre la superficie terrestre. El área ocupada por una especie en el momento actual constituye el área real, y la que podría ocupar de no existir barreras naturales, como son los desiertos, mares, montañas, ríos, etc., es el área virtual. El área de distribución es continua cuando las diversas localidades se hallan tan cercanas unas a otras que sus individuos pueden relacionarse entre sí; será disyunta o fragmentada si existen diversas porciones territoriales entre las que es imposible la relación. Estas áreas disyuntivas pueden constituir los últimos restos de un área primitivamente continua, como lo demuestran los hallazgos de fósiles respectivos en las regiones intermedias. Si una especie no existe más que en un área determinada de la superficie terrestre (isla o montaña), se dice que es endémica del territorio correspondiente, tal es el caso de los marsupiales en Australia. El endemismo puede ser...