Recorrido histórico Los fundamentos: origen y principios Para entender la arquitectura islámica es necesario partir de un hecho histórico fundamental: cuando el islam surgió en Arabia a principios del siglo VII, la cultura árabe preislámica no poseía una tradición arquitectónica monumental comparable a la de las grandes civilizaciones que rodeaban la península: la Bizancio cristiana en el noroeste, el Imperio sasánida persa en el noreste, el Egipto copto en el oeste y las antiguas culturas de Siria y Mesopotamia con sus milenarias herencias constructivas. Los primeros constructores musulmanes no partían, pues, de ninguna tradición propia de edificios monumentales, sino que se encontraron rodeados de arquitecturas desarrolladas, sofisticadas y cargadas de significados religiosos y políticos, de las que tomaron prestado con una libertad y una inteligencia que son quizá la clave más importante para entender el nacimiento del estilo.