Latinismo que significa literalmente "motivo de guerra" y se utiliza para referirse a un acto, situación o evento que un Estado invoca como justificación para iniciar una acción bélica contra otro Estado. En sentido amplio, también puede aplicarse a cualquier motivo que desencadene un conflicto, aunque su uso más habitual es en el ámbito de las relaciones internacionales y el Derecho internacional público. El término surgió y se consolidó en el contexto del Derecho internacional a finales del siglo XIX, especialmente dentro de la doctrina del ius in bello (derecho de guerra), que busca regular y limitar el uso de la fuerza armada entre Estados. Es el principio de ultima ratio: el uso de la fuerza armada solo se considera legítimo como último recurso, cuando todas las vías diplomáticas han fracasado. Los motivos más frecuentes para invocar un casus belli incluyen agresiones territoriales, invasiones, incumplimiento de tratados, ataques a ciudadanos o propiedades,...