Orden de aves zancudas de gran tamaño. Los ciconiformes tienen los tarsos desnudos, muy largos y robustos, provistos de cuatro dedos, tres de ellos dirigidos hacia delante y unidos en su base por una membrana y el pulgar, muy desarrollado, dirigido hacia atrás. El cuello es mucho más largo que la cabeza, las alas son largas o medianas, y la cola, corta y redondeada; el pico, muy largo, es de forma variable. Viven en las cercanías de las aguas dulces y se alimentan de animales acuáticos. Recientemente, tras investigaciones llevadas a cabo en el campo de la filogenia animal, este orden de aves ha sufrido una importante variación, puesto que se han incluido en él aves que anteriormente se consideraban separadas en órdenes como los falconiformes (águilas y halcones), los lariformes (gaviotas) o los caradriformes (limícolas).