Nombre genérico que se da a todos los compuestos químicos que se asemejan al colesterol y cuya estructura corresponde al sistema tetracíclico del ciclopentanoperhidrofenantreno. Los esteroides se encuentran en todos los organismos vivientes, en los que desempeñan importantes funciones biológicas. Todos ellos derivan del escualeno, triterpeno fácilmente ciclable, cuyo primer producto de ciclación es el lanosterol, precursor del colesterol. Entre los esteroides más importantes se hallan, además del colesterol, las hormonas adrenocorticales y sexuales, los ácidos biliares, la vitamina D, los glucósidos cardiotónicos, los mineralcorticoides, los glucocorticoides suprarrenales, los esteroles, algunos venenos y las saponinas.