Teoría que, a partir de la crítica a la noción de causalidad, define la función como la interdependencia o conexión existente entre los fenómenos. Defendida, entre otros, por Ernst Mach, Bertrand Russell y los filósofos pragmatistas (John Dewey), adquirió especial importancia en otras disciplinas, principalmente en psicología (como reacción contra el estructuralismo psicológico), en antropología (para destacar los aspectos funcionales de todo rasgo cultural), y en sociología y ciencias sociales, como método de análisis (Émile Durkheim, Thomas).