El célebre episodio en el que Jonás, tras permanecer tres días en el vientre de una ballena fue arrojado a la costa, sería más tarde señalado por el propio Jesús como prefiguración de su muerte y resurrección. Fue Jonás uno de los «profetas menores» del Antiguo Testamento y el protagonista del brevísimo libro bíblico que lleva su nombre. La historia de Jonás aparece también aludida en el Libro de los Reyes. Jonás, hijo de Amittay y nacido en algún lugar de las cercanías de Nazaret, vivió a mediados del siglo VIII a.C., en tiempos del rey Jeroboam II. Recibió el mandato divino de predicar la penitencia en la ciudad de Nínive, uno de los símbolos del paganismo, pero intentó eludir la orden embarcándose hacia Tarsis, que se hallaba en la dirección opuesta. Yahvé desencadenó entonces una gran tempestad, que hizo temer por el navío, y el propio Jonás...