El cliente y el encargo La Lever Brothers —subsidiaria americana de Unilever, uno de los mayores fabricantes mundiales de jabones, detergentes y productos de higiene— necesitaba a principios de los años 1950 una nueva sede en Nueva York que expresara con claridad la imagen moderna, eficiente y técnicamente avanzada que la empresa quería proyectar al mundo. La elección de SOM y de Gordon Bunshaft como arquitecto director fue determinante: en ese momento la firma era ya la más importante de los Estados Unidos de América en edificios corporativos y de oficinas, y Bunshaft —nacido en Buffalo en 1909, formado en el MIT y con una estancia en Europa que le había puesto en contacto con el Movimiento Moderno— era el socio de diseño más brillante y más audaz de la firma.