El concurso y el origen del proyecto El proyecto nació de un concurso público convocado en 1995 por el Ayuntamiento de Sendai para la construcción de un nuevo equipamiento cultural en la avenida Jozenji, una de las principales arterias de la ciudad, flanqueada por una generosa hilera de árboles de gran porte. El programa del concurso exigía integrar en un mismo edificio cuatro funciones heterogéneas y aparentemente difíciles de compatibilizar: una galería de arte, una biblioteca pública, un centro de medios audiovisuales y un servicio de atención a personas con discapacidades auditivas y visuales. La propuesta de Toyo Ito ganó el primer premio con una idea que en aquel momento sonaba casi utópica: en lugar de segregar los cuatro usos en plantas especializadas con tabiques y sistemas de circulación convencionales, disolver toda separación funcional en un único espacio continuo, flexible y completamente abierto, atravesado por una nueva tipología estructural sin precedentes.