Mena

[Del francés mine.] En idioma alemán, erz; en francés, mineral; en inglés, ore; en italiano, greggio. Agregado de minerales económicamente importantes cuya ley permite que su separación sea rentable. Aunque se conocen más de 3.500 especies de minerales, sólo alrededor de 100 son considerados minerales de mena. Originalmente el término se aplicó sólo a minerales metálicos, de preferencia a los ferrosos, pero ahora se le extiende incluso a sustancias no metálicas como el azufre, fluoruro de calcio (fluorita) y sulfato de bario (baritina). Las menas están siempre mezcladas con rocas y minerales no deseados, conocidos colectivamente como ganga. La mena y la ganga se explotan en conjunto y luego se separan. Posteriormente se extrae de la mena el elemento buscado. El metal puede ser refinado aún más (purificado) o aleado con otros metales.