Metanol

Compuesto químico de fórmula CH3OH, primer término de la serie de los alcoholes alifáticos. El metanol es un líquido incoloro, de olor agradable, soluble en hidrocarburos aromáticos, etanol y éter, insolubble en hidrocarburos alifáticos, y miscible con agua, pero muy tóxico (su ingestión produce la ceguera). Punto de ebullición, 64,7 °C; punto de fusión, –97,8 °C. Antaño se obtenía por destilación seca de la madera. Hoy se obtiene sintéticamente a partir del monóxido de carbono e hidrógeno, a 200 bar y 380 °C, en presencia de catalizadores (una mezcla de óxidos de cobre, cinc y cromo): CO + 2H3 → CH3OH. También a partir del metano, por cloración e hidrólisis posterior, y por hidrogenación del metanal. Se utiliza como disolvente orgánico de esencias y resinas naturales (a menudo como sustituto del alcohol etílico), en la elaboración de formaldehído, de colas y barnices, como aditivo de combustibles para motores (anticongelante, carburante,...