Las personas y entidades que han dedicado tiempo, esfuerzo y dinero al progreso técnico y a la fabricación de productos de reconocida calidad necesitan que el estado proteja legalmente sus logros otorgándoles su uso exclusivo. Esta protección se realiza mediante la concesión de patentes y marcas registradas. La figura jurídica de la patente procede de las cartas de patente, que designaban el documento por el que antiguamente un soberano confería a alguien un privilegio o derecho. Por ejemplo, durante los siglos XVI a XIX, las monarquías europeas concedieron a algunos de sus súbditos la patente de corso, permiso para atacar a los navíos de naciones enemigas con el privilegio de repartir el botín con el estado. El documento en que se concedía el privilegio se autentificaba con un gran sello visible (de ahí la palabra «patente», tomada del latín, que significaba «expuesto» o «a la vista»). En el moderno derecho de propiedad, la patente es el certificado concedido por...