Durante los s. XIV y XV, una serie de causas —el cautiverio de Aviñón, el Cisma de Occidente, la aparición de las nacionalidades en sentido moderno, la debilitación intensiva de la vida espiritual— arrastran a una progresiva decadencia del Papado. La fuerte unidad de la cristiandad en torno a Roma, propia de los siglos inmediatamente precedentes, se rompe ahora; en su lugar, los príncipes europeos van a atraer a sí a los episcopados nacionales. Las iglesias nacionales —jerarquía y clero de cada país buscando la mayor independencia posible frente al Papa y ligándose a los poderes seculares— significarán en aquel momento el mayor peligro contra la supervivencia de la Iglesia Católica, romana, una y universal. El conciliarismo —superioridad del Concilio sobre el Papa— constituirá la doctrina apropiada para atacar la primacía del pontífice; las libertades de las iglesias nacionales, el fundamento y la meta de los gobernantes seculares, que procuran obtener el...