Vida Nacido en el seno de una ilustre familia de marinos de Plymouth, fue el único hijo del célebre almirante sir John Hawkins, uno de los piratas más famosos al servicio de la reina Isabel I de Inglaterra, y arquitecto naval de la flota inglesa. Siguiendo los pasos de su padre y de su famoso pariente Francis Drake, también pirata, Richard se curtió desde joven en la navegación militar; en 1588, durante la decisiva batalla del Canal de la Mancha contra la Armada Invencible española, comandó con destreza el navío Swallow.