Roca efusiva, holocristalina, de matriz afanítica (de grano fino) y composición mineralógica muy parecida a los granitos. Es el equivalente efusivo de éstos. A causa de su estructura fluidal las riolitas parecen rocas con cierta estratificación. Su color es muy variado, de negras compactas a verdosas. Se presentan en coladas o en diques y filones. Muy a menudo están asociadas a granitos, gneis, andesitas y basaltos andesíticos. Se dividen en calcoalcalinas y alcalinas. Las riolitas se encuentran en todo el mundo y en todas las eras geológicas, mayormente en los continentes o en sus márgenes, pero también pequeñas cantidades han sido descritas en algunas islas remotas.