Temas y estructura El título de la obra responde a un doble significado simbólico e histórico: mientras que el rojo simboliza los valores encarnados por el uniforme militar francés de las tropas napoleónicas, el negro se relaciona con el hábito sacerdotal, emblema de los tiempos de la Restauración; por tanto, el conflicto se dirime entre los valores liberales y las fuerzas reaccionarias. La novela, subtitulada Crónica del siglo XIX, está articulada a partir de una estructura binaria y antitética: dos colores, dos partes, dos mujeres, dos ciudades...