El encargo: las necesidades de Sears, Roebuck & Co. El origen de la torre está en las necesidades de espacio de la empresa Sears, Roebuck & Co., el gigante del comercio minorista norteamericano que en 1969 era la mayor empresa de distribución del mundo. Sears necesitaba centralizar en un único edificio las oficinas de más de 7.000 empleados dispersos por varios inmuebles de Chicago, y encargó a SOM un proyecto que debía proporcionar la mayor cantidad posible de superficie útil de oficinas en un único solar del barrio de Loop, en el corazón del downtown de Chicago. El resultado fue un programa de dimensiones sin precedente: más de 418.000 metros cuadrados de superficie construida distribuidos en 108 plantas —los propietarios cuentan en ocasiones hasta 110, incluyendo dos plantas de ático mecánico—, lo que en el momento de su terminación hacía de la Torre Sears el mayor edificio de oficinas del mundo en volumen habitable.