Curso El río Usumacinta tiene sus fuentes más remotas en los Altos de Guatemala, aproximadamente a 950 m sobre el nivel del mar, entre los departamentos guatemaltecos de Quiché, Huehuetenango y Totonicapán. No obstante, técnicamente el río recibe el nombre de Usumacinta por la unión del río de la Pasión, o Machaquilá, que nace en la sierra de Santa Cruz (nacido a su vez de los ríos Sebol y Santa Isabel o Cancún) y recorre hacia el norte la selva de El Petén recogiendo numerosos tributarios (Santa Amelia, San Juan, Subín), con el río Salinas, Chixoy o Negro, que procede de la sierra Madre de Guatemala (cuya cuenca alta incluye el río Copón).