Orígenes y formación Hijo de una familia de obreros, estudió en la Escuela Normal de Cluny y después, como becario, en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Lyon, donde se preparó en Ciencias matemáticas, en las que fracasó, pasando más tarde a ser preparador adjunto en el Servicio de Química de la mencionada Facultad. Se licenció en Ciencias físicas y fue nombrado Jefe de Trabajos.