En física, tiempo que, por término medio, tarda en producirse un fenómeno que se rige por leyes probabilísticas; se utiliza en particular en física atómica y nuclear. La vida media de un núcleo radiactivo, τ, es igual al inverso de su constante radiactiva y se relaciona con el período de semidesintegración, T, por la ley: τ= T/ln2 = T/0,693. Es frecuente el uso del término vida media como sinónimo de período de semidesintegración; en este caso suele llamarse a la primera promedio de vida. [E.S.]