Origen y circunstancias del encargo Le Corbusier —cuyo nombre de nacimiento era Charles-Édouard Jeanneret-Gris— había construido en 1912 la Maison Blanche en La Chaux-de-Fonds para sus padres, una villa de lenguaje art nouveau tardío que ya entonces mostraba sus primeras inquietudes funcionalistas pero que pertenecía todavía al vocabulario del pasado. En 1923, cuando sus padres necesitaban una casa más pequeña y cómoda, Le Corbusier decidió proyectar para ellos una residencia que fuera, simultáneamente, una declaración de principios sobre la vivienda mínima moderna. El encargo era radicalmente restrictivo: presupuesto muy ajustado, un solar estrecho de apenas 1.800 metros cuadrados —entre la carretera de Lavaux y la orilla del lago— y el mandato de construir una vivienda confortable para una pareja de edad avanzada que viviera con escasos medios.