Orígenes y formación Hijo de un albañil italiano, pasó su infancia en los suburbios de Marsella, adonde había emigrado su padre huyendo del fascismo. A los once años de edad, con la tarjeta de identidad falsificada, trabajó por primera vez en una fábrica. Luego fue camarero, dependiente, aprendiz de peluquería y descargador de muelles, antes de cantar por primera vez en una fiesta del suburbio marsellés, locales en los que trabajó desde 1938.